五行是木、火、土、金、水五种物质的运动。五行概念源于生活中五种具体的物质材料，但作为哲学上的五行是从五种具体的物质材料中抽象出来的五种物质属性，不再是指具体的五种物质。五行特性如下：

　　木：生长、生发、条达、舒畅

　　火：温热、升腾、明亮

　　土：生化、承载、受纳

　　金：清洁、清肃、收敛

　　水：寒凉、滋润、下行

　　在中医学中，人体中的肺、肝、肾、心、脾五脏，分别被定为金、木、水、火、土五行所属，注意这里的五脏也是个功能概念（称为藏象），并不限于具体的解剖上的五脏。在五脏归属于五行后，中医在病因、病理、治疗、用药等方面，均以五行生克的关系来表达，五行理论在中医的运用中可以起到执简驭繁的作用，成为中医学重要的说理工具之一。

　　五行的生克关系

　　相生是指一个事物对另一个事物有促进、助长和滋生的作用（生者称为母，被生者称为子）。相克是指一个事物对另一个事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。相生和相克是自然界普遍存在的正常现象，是不可分割的两个方面。两者都很重要，无生则发育无由，无制则亢而为害。不要觉得相生就好，相克就不好。巨人症就是生长缺少克制的病例。

　　五脏之间的关系

　　五脏之间的相生：肝生心就是木生火，如肝藏血以济心；心生脾就是火生土，如心之阳气可以温脾；脾生肺就是土生金，如脾运化水谷之精气可以益肺；肺生肾就是金生水，如肺气清肃则津气下行以滋肾；肾生肝就是水生木，如肾藏精以滋养肝的阴血等等。

　　五脏之间的相克：肺（金）的清肃下降，可抑制肝（木）阳的上亢，即金克木；肝（木）的条达，可以疏泻脾（土）的壅滞，即木克土；脾（土）的运化，可以防止肾（水）水的泛滥，即土克水；肾（水）阴的上济，可以制约心（火）阳亢烈，即水克火；心（火）的阳热，可以制约肺（金）的清肃太过，即火克金。

　　但必须指出，用五行学说来解释脏腑之间的平衡关系，存在一定的局限性。这是因为五脏对应五行只是抽取了五脏的部分特性，五行并不能解释世界上的一切现象，只是部分关系。