相传，在唐朝时的长安城内，有几个富翁都患上了一种奇怪的疾病。症状是双脚、小腿日趋浮肿，浑身肌肉酸痛麻木，体倦乏力。很多医生对此都束手无策。名医孙思邈察诊了病人的病情后，也难揭其谜，他心里感到非常不安。

　　不久，长安城严太守也患上了此病，太守请孙思邀为其治疗。

　　为了查明病因，孙思邈住进了严府，仔细观察了十几天。他发现，严太守的贴身家僮也同样精神萎靡不振，下肢浮肿，症状却比严太守轻一些。孙思邈百思不得其解，便又到厨房去调查。厨师说，严太守不喜欢大鱼大肉，但他对粮食制作却特别讲究。他常派人将米面反复加工，精碾细磨后，才把它作为主食。

　　随后，孙思邈又去拜访了其他几位有着同样症状的富翁。他发现，他们都有喜食细粮的习惯。从这些富翁的饮食习惯中，他领悟出了他们患病的玄机。

　　孙思邈立即向严太守建议，将每日的主食全部改成粗粮糙米，同时将一些细谷糠、麦麸皮煎水服用。果然如其所料，半月之后，严太守的这种疑难病症就神奇地康复了，浮肿也全消退了。

　　消息一传开，长安城内外一片震惊，都赞扬孙思邈是天下神医！

　　在孙思邈的著作《千金要方》中，也专门列举了谷、肉、果、菜等食物治病的作用；同时，他还专门介绍了用赤小豆、乌豆、大豆等治疗“脚气病”的方法。这是因为，人体缺乏维生素Ｂ１，因而对治疗脚气疗效佳。

　　此外，由于一些脚气病是真菌感染足部引起的，还可以用健脾祛湿的中药治疗，比如用茯苓、山药、木瓜、薏米等，效果也很不错。