钟祥市是全国著名的长寿之乡，从南北朝时期称苌寿县算起，已有1500多年的悠久历史。钟祥地属温带，气候适宜，盛产大蒜。现在全市每年种植大蒜10多万亩，产量1.7亿多公斤，产值达2.3亿多元。钟祥盛产大蒜，人们也喜欢食用大蒜。钟祥长寿与大蒜有着密切联系。

      大蒜是单子叶植物，系百合料葱属二年生草本植物，为辛辣蔬菜，是四辣蔬菜（大葱、大蒜、生姜、辣椒）之一。钟祥种大蒜，喜欢吃大蒜的原由，传说中有个故事。据说很古的时候，钟祥有个地方发瘟疫，由于当时医疗条件差，这个地方的人几乎全部因发瘟疫而死，唯独喜吃大蒜的人幸存下来。自此以后，人们都开始种大蒜、吃大蒜。家家户户每年都要种大蒜，蒜苗蒜苔吃完后，把蒜头收获晒干，挂在屋檐下，每餐或摘几瓣生吃，或把蒜头切成片放在菜肴中烹食。有的还把大蒜腌制在坛罐中，以便随时食用。逢年过节，人们把蒜头烹熟后，作为避邪保康食品，招待客人。现在，钟祥农村不仅家家户户种有大蒜，有的地方已经大面积种植大蒜，除自己食用外，作为商品投放市场，为致富奔小康的重要门路。其中大面积种植大蒜的有柴湖、丰乐、石牌等乡镇。以柴湖镇为最，每年种植大蒜达3万多亩，生产蒜苗1500多万公斤，蒜苔3500万公斤，收入5000多万元。

      钟祥生产的大蒜营养丰富。据检测，鲜蒜头、青蒜苗和蒜苔的各种营养成分，每百克的含量分别为：水分69.8、89.4、86克；蛋白质4.4、3.2、1.2克；脂肪0.2、0.3.、0.3克；碳水化合物23.6、49、10克；热量473.11、145.54、201千焦；膳食纤维0.7、1.3、18克；灰分除蒜台外，分别为1、3、0.9克；钙5、30、22克；磷44、41、53毫克；铁0.4、0.6、12毫克；胡罗卜素除蒜头微量外，分别为0.96、0.2毫克；硫胺素0.24、0.11、0.14毫克；核黄素0.03、0.10、0.06毫克；尼克酸0.9、0.8、0.5毫克；抗坏血酸3、77、42毫克。这些营养成分中，其蛋白质、水分含量最多。这两种营养成分都是食物中的主要营养成分，是人体组织的重要组成部分，是维持生命的重要物质基础。钙、磷、铁等无机盐营养，是人体所必需的物质和不可缺少的重要元素，能提高人体的免疫机能，防止疾病发生。其它如脂肪、热量、胡萝卜素等，都是人体需要的重要营养，有的对防治疾病发生有重要作用。

      钟祥人喜欢吃大蒜，主要还因大蒜有防治各种疾病的作用。大蒜性温、味辛辣，有小毒。据《本草纲目》记载，大蒜有“散痈肿，除风邪，消毒气，除风湿，疗疮癣，健脾胃，治肾气，止霍乱，解瘟疫”等功能。大蒜含有大量植物杀菌素，对各种病菌有抑制和杀灭作用。可以治疗痢疾，肠炎等疾病。冬春常吃大蒜能预防脑膜炎。大蒜对高血压、哮喘，慢性支气管炎有疗效。大蒜还可灭杀流感，流行性热病等病毒，常吃大蒜可预防这些疾病发生。大蒜能刺激胃液分泌，肠胃蠕动，增加食欲。大蒜能发汗利尿、治疗便秘。大蒜有降低血胆固醇、高血脂、高血压的作用。大蒜还有阻断和抑制某些微生物对亚硝铵合成的促进作用，因而有防癌治癌效用，特别是对胃癌、肠癌、肺癌、食道癌、鼻咽癌有治疗功能。大蒜还有保肝，降血糖以及提高机体免疫、防衰老等作用，对胃粘膜损伤有保护作用。据最近对产大蒜最多的柴湖镇7名百岁老人调查，他们都喜欢吃大蒜，而且从很小就开始吃大蒜，主要是生吃大蒜，一天三餐不断，每天坚持适量，一生很少生病。现在这7名百岁老人除1人身体较差外，其余6人身体都非常健康。年龄最大的百岁老人欧振荣，今年102岁，很小就坚持吃大蒜，偶尔感冒或肠胃不好，从不吃药，就是吃大蒜。现在老人仍然耳聪眼明，头脑清醒，手脚灵便，身体十分健康。

      钟祥吃大蒜方法多种多样。除生食外，还用于佐料和调味。如鲜蒜头拍碎捣成泥或切成片用于掩拌黄瓜，味道辛辣可口。用于烧鱼、炖肉，烧海味等，可去腥增鲜。用于烧茄子、炒猪肝，可增香添鲜。用大蒜汁灌香肠，可增加香味。大蒜通过腌制食用，可开胃增加食欲。蒜苗、蒜苔均可腌制，有糖腌蒜，盐腌蒜、酱腌蒜等，风味独特。还有蒜苗炒腊肉、蒜苔炒瘦肉，蒜头拌豆腐皮蛋等各种菜肴，色香味形俱佳，望而欲食。总之，大蒜在钟祥已是饮食中必不可少的佳品，是真正的保健长寿食品。