胆固醇又称胆甾醇。一般老年人的胆固醇比年轻人高很很多。它是一种环戊烷多氢菲的衍生物，其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。

　　胆固醇在体内有着广泛的生理作用，但当其过量时便会导致高胆固醇血症，对机体产生不利的影响。现代研究已发现，动脉粥样硬化、静脉血栓形成与胆石症与高胆固醇血症有密切的相关性。

　　但是血液中胆固醇含量增高易患冠心病及动脉硬化，早已为医学界所公认。一些人特别是老年人为了降低血中胆固醇，往往依赖于药物，殊不知，某些日常食物同样有降低胆固醇的作用。

　　香菇、木耳

　　据实验，香菇、木耳降胆固醇的作用比西药安妥明强10倍。但须注意，木耳的有效成分主要在水溶性部分；香菇的作用菌帽大于茎部。

　　豆类

　　经常食用黄豆及其制品，可使血中胆固醇含量显着降低，这与豆类含有人体必需氨基酸有关。意大利的一项研究证明，黄豆的蛋白质确实能中和高脂肪饮食的影响。美国的安德森医生发现，让志愿者每天进食一杯斑豆或青豆，可使体内胆固醇平均减少19%。

　　洋葱、大蒜

　　每天食用一个中等大小的洋葱，能使血中“有害胆固醇”转化成有益心脏的胆固醇，是防止心血管疾病的好办法。大蒜也可使血中胆固醇降低，使主动脉脂质沉着减少。

　　海鲜

　　有人认为吃牡蛎、蛤肉、螃蟹对人体心脏血管系统有害，其实不然。华盛顿大学的研究证实，低脂肪的海鲜食品能使人体血中“有害胆固醇”的含量降低9%左右。

　　海鱼

　　海鱼中含有大量高级不饱和脂肪酸，可降低血中胆固醇含量。普查资料表明，冠心病患病率最低者，首推沿海渔区居民，这无疑和他们长期吃鱼有关。鱼油还能被人体中的酶分解成多种化学物质，在人体内能起止痛、消炎、抗高血压和抗凝血的作用。不过，只有生活在温度较低的海水中的沙丁鱼、鲭鱼、鲑鱼、鲱鱼、马鲛鱼、大马哈鱼和金枪鱼等才含有这种能降胆固醇的鱼油。

　　植物油

　　植物油多含有不饱和脂肪酸，能降低血中胆固醇，尤以芝麻油、玉米油为佳，花生油、椰子油次之。

　　脱脂牛奶、酸乳酪

　　许多人担心喝了牛奶会增加血中胆固醇，其实这是没有科学根据的。近年来，医学家们认为牛奶本身虽含有一定的胆固醇，但又含有能降低胆固醇的乳清酸物质，这种物质摄入体内，便能有效抑制胆固醇的生物合成，其作用远远超过了由牛奶本身所带入人体内的胆固醇量。医学家发现，一个长期饮用脱脂牛奶或酸乳酪的人，其胆固醇含量比一般的患者少50%.

　　茶叶

　　国外研究证实，饮茶能降低血中胆固醇和防止动脉粥样硬化。我国冠心病普查资料显示，茶区居民的血胆固醇含量和冠心病患病率都比较低；牧民虽以肉食为主，但因饮茶和运动的缘故，此类疾病的发病率也较低。

　　冬瓜

　　冬瓜水分大、热量低，既能减肥又能降胆固醇，促进体内脂肪消耗。而体内积存的过量水分，因冬瓜利尿，也能消除。所以冬瓜对中老年肥胖者尤其有益。

　　苹果、葡萄

　　它们也含有令人惊奇的降胆固醇物质。在一次实验中。30位中年男女在一个月中每天吃两三只苹果，结果，80%的人的胆固醇降低，有一半人降低10%以上。