五味子是一味收敛药，具有酸甜苦辣咸的味道。其味酸、甘，性温。归肺、心、肾经。可收敛固涩，益气生津，补肾宁心。用于久咳虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴。

五味子应用常见中成药有生脉饮、麦味地黄丸。生脉饮益气，养阴生津。麦味地黄丸可滋肾养肺，用于肺肾阴虚，潮热盗汗，咽干、干咳，眩晕耳鸣，腰膝酸软等。

五味子分北五味子和南五味子，北五味子质比南五味子优良，北五味子主要是穗状果形，南五味子主要是球形果形。北五味子主要生于海拔1200米–1700米的沟谷、溪旁、山坡。主要产地为东北地区及河南、河北、山西等地。秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干，除去果梗及杂质后入药。

五味子喜微酸性腐殖土。野生植株生长在山区的杂木林中、林缘或山沟的灌木丛中，缠绕在其他林木上生长。其耐旱性较差。自然条件下，在肥沃、排水好、湿度均衡适宜的土壤上发育最好。

新鲜五味子采摘后可食用，但酸涩感强，口感不佳，民间多用来泡酒，可安神。