产后抑郁症在产妇中很普遍，70%的产妇在产后一周都患有不同程度的产后抑郁症，其中13%的人产后抑郁症会持续3个月或更长时间。产后抑郁症患者会出现情绪波动、沮丧、恐慌、失眠、食欲不振、易受刺激等症状，严重者甚至有自杀倾向或伤害孩子的危险。

　　马克斯·普朗克认知与神经学研究所的研究人员和加拿大的研究人员利用PET技术对产妇大脑进行扫描发现，产后抑郁症与大脑中单胺氧化酶A和神经传递物质的含量有关。产妇脑中这种酶的含量比普通女性高43%，其平均最高值出现在产后第5天，这一天往往也是产妇情绪最低落的一天。

　　研究人员说，产妇体内的雌性激素在产后3天~4天内会骤降到生产前的1％。~1%，同时脑中的单胺氧化酶A含量会增加。这种酶能分解血清素、多巴胺和去甲肾上腺素等神经传递物质。这些神经传递物质除了负责神经细胞间的信号传送外，还对人的情绪有影响，缺乏神经传递物质便会导致抑郁。

　　根据上述研究结果，研究人员认为，降低单胺氧化酶A的活性和提高脑中神经传递物质水平两个方向，是预防和治疗产后抑郁症的有效方法。他们下一步将据此选择合适的药物，并确定这些药物不会通过母乳危害孩子。