“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，是一年中最热的时节。每年出现在公历7月中旬到8月中旬。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。按我国农历气候规律，前人早有规定：“夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），头伏和末伏各十天，中伏十天或二十天，“三伏”共三十天或四十天。每年立秋日及其后两天如果出现庚日，中伏就为十天，否则为二十天，所以，大多数年份中伏都为二十天，相应地，大多数年份三伏都是四十天。

从秦汉开始，伏日成为饮酒聚会节日。早在西周就有伏日掘井藏冰的做法。约到晋十六国，出现伏日赐冰的宫俗，按地位高低赐冰镇食物。唐代花色品种增多，如“冰盘”、“冰瓜”、“冰宴”。据《天宝遗事》记载：“杨家(杨贵妃家)直弟每至伏中，取大冰使匠琢成山，周围于宴席间。”但宋代宫廷赐冰的对象很有限，只有近臣和史官才有受赐的份，其他官员只是放几天假而已。清朝，宫廷三伏赐冰已普及到每一位官吏。据清《燕京岁时记》说：“京师自暑伏日起，至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部顽给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”

清代民间的三伏凉冰也是丰富多彩。《清嘉录》记载了江浙一带的农人三伏担卖凉冰的情景，其中冰镇食品有“杂以杨梅、桃子、花红之属，俗呼冰杨梅、冰桃子。”《清稗类钞》则记有北京夏日用“冰果”宴客的风俗。其文载：“京师夏日宴客，订盘既设，先进冰果。冰果者，为鲜核桃、鲜藕、鲜菱、鲜莲子之类，杂置小冰块于中，其凉彻齿而沁心也。其后，则继以热荤四盘。”

三伏天天气炎热、暑湿严重，注意养生，不仅防病，还能冬病夏治！