在中国许多古典小说中，“蒙汗药”总是与神秘莫测的江湖文化相关联。书中描写的“蒙汗药”麻醉作用极强，人若吃了“蒙汗药”，便会昏睡过去，失去知觉，犹如死人，等药性散失后，方能苏醒，但往往已经人去楼空，钱物两尽了。

　　“蒙汗药”到底是什么呢？它是真实存在还是文学杜撰？现代医学专家查阅了大量的文献资料及古籍，发现我国在二千多年前，就已将“蒙汗药”应用于临床。《列子·汤问篇》中记述了战国时代的名医扁鹊用“迷酒”将鲁国公扈、赵齐婴二人“迷死三日”，给他们做“剖胸探心”手术，手术后又投以“神药”使病人清醒的故事。三国时代的华佗，在民间“迷药”的基础之上，研制出“麻沸散”，应用于全身及头颅手术。《后汉书·华佗传》中载：“若疾发于内，针药不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无知觉，因刳破腹背，抽割积聚。”

　　通过对“迷酒”、“麻沸汤”、“蒙汗药”等的大量研究，学者们最后证实，“蒙汗药”就是具有麻醉作用的植物浸液，其主要成分是曼陀罗花。

　　曼陀罗又名山茄花、洋金花、风匣儿、山茄子，夏秋间开花，花紫色或白色，有漏斗形三合瓣花冠，主要产于江苏、浙江、广东、广西、湖北、福建、四川等地。据宋代周去钧《岭南代答》中记载：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子而遍生小刺，乃药人草也。盗贼采，干末之，以置人饮食，使之醉闷，则挈箧而趋。”

　　曼陀罗花的主要成分为莨菪碱、东莨菪碱及少量阿托品，起麻醉作用的主要是东莨菪碱。一般剂量就能消除情绪激动，使人产生倦意，进入麻醉状态。由于东莨菪碱的主要作用是使肌肉松弛，汗腺分泌受到抑制，故古人又称之为“蒙汗药”。

　　曼陀罗花不仅可用于“麻醉药”的配制，也可用于治疗其他疾病。曼陀罗花的叶、花、籽均可以入药，味辛性温，有剧毒。花能祛风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，花瓣的镇痛作用尤佳，可治神经痛等；叶和籽可用于镇咳镇痛。