财政赤字亦称“预算赤字”。年度国家预算或决算中财政支出大于财政收入的差额。在会计报表上，通常用红色字体把这个差额填入收方，以便使表上取得平衡，因此，称之为亦字。通常对预算上安排的赤字称之为赤字财政或赤字预算，而把预算执行结果出现的赤字称之为财政赤字或预算赤字。各国财政赤字的口径有所不同。主要有两种：一种是不包括国债的财政收支差额；另一种是将国债收入和还本付息支出列入正常收支相抵后出现的赤字，有人把它称为“硬赤字”。在财政活动中，还存在着一种隐蔽性赤字，即表面上有结余或平衡，而实际上有缺口的预算或决算。这种情况是由于预算和决算收支不实，虚收短支造成的。虚收指财政账面上的收入与真正的收入不一致，账面收入大于真正收入，存在着没有实际物资保证的收入。短支是财政账面上的支出与实际必须支出的数量或实际已支出的数量不一致，账面支出也少于实际支出，存在着已经开支而没有列支的支出。用夸大收入和缩小支出的办法形成的财政收支平衡或结余显然是虚假的，因而隐蔽性赤字和公开性赤字在实质和后果上是一样的。在实践中，为了弥补赤字，国家要采取各种信用形式取得临时收入。