谈中医离不开五行，谈中国传统文化也离不开五行。

　　在人类的知识演化进程中，先秦时期伟大的思想家们创造了五行学说，先人们藉五行来归类万物，规划世界，为文化的积累提供了一个基本的阶梯。

　　中医五行学说的发展史

　　中国传统医学在理论形成的初期，曾深深得益于五行学说，中医作为应用科学，早期运用了五行学说来整理实践经验，将经验上升为理论。相生相克是五行学说表达各行之间利、害关系的抽象模式。古代五行学说既有体现世界的物质性和普遍联系的一面，也有机械僵化的一面，是朴素的机械唯物论。

　　关于五行学说的起源，学术界作过很多的研究。从理论上来看，五行学说的要义有二，一是以“五”为基准的分类归纳法，并从具体事物中抽象出“金、木、水、火、土”五类为代表；二是五“类”之间的关系律，主要是相生和相克，反映了事物间“利”与“害”两种基本关系。

　　中国传统医学在理论形成的初期，曾深深得益于五行学说，从而为人体内部、人体与外界环境建立了一种以五行为中介的体系。囊括自然方面的空间、时间、星辰、数字、气候、颜色、声音、味道、气味，人类生存必须食用的粮食、蔬菜、果品、牲畜……但整个重心在于人体脏器、肢体、五官等结构，还有人的情绪、发出的声音、排出的液体，以及疾病的症状分类等等。这种体系，将自然、社会与人体整合于一体，并通过“类”之间的五行关系模式相互作用，成为中医整体观念的重要组成部分。

　　不过，五行学说作为一种思想体系尽管相当完整，甚至可以用数学关系来表达，但是并不完美。因为从思想领域到应用领域，在公式体系与实际事物之间，差别极大，并非照搬即可以致用。其难点有二：一是事物配五行的法则是否唯一？二是五行生克关系模式过于简单。它不足以全面反映复杂事物的复杂联系。中医学在应用五行学说时一直在不断地进行调整。

　　中医作为应用科学，早期运用了五行学说来整理实践经验，将经验上升为理论。但是医学实践与五行理论预设之间在当时就已经出现了差异。例如以脏为生命的功能主体，根据“脏者，藏精气而不泻，故满而不能实；腑者，传化物而不藏，故实而不能满”的定义，腹腔内正好有五个脏器，因此很自然地可与五行相配。而就在具体相配方式出现了争议。

　　五脏配五行，在古代的祭礼中已经出现。《吕氏春秋》记载古时祭祀，以春配脾，夏配肺，秋配肝，冬配肾，在夏秋之间则配心。这一配法与现在中医所用的不同，它是根据脏腑的解剖位置来确定的。现在中医所用的肝木、心火、脾土、肺金、肾水配法在汉代才出现，它的相配逻辑似不明显，实际上它是根据五行之“性”而来。《尚书》说：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”中医将五脏的功能与五行的各自特性相对应，从而找到配合点，形成了新配法。