传说张仲景在少年的时候，一天在路上行走，看到一位老人躺在路旁奄奄一息，于是就把老人接到家里尽心调养，使老人很快恢复了健康，老人十分感激，连连道谢。后来张仲景家乡遭了灾荒，加上伤寒流行，粮食歉收。更不幸的是她的母亲又患了病，张仲景非常着急。

    一天张仲景在外面寻医问药，在路边一棵大树下休息，蒙陇间看见一位白发老人向自己招手，睁开眼睛看时，却又不见了。张仲景觉得奇怪，向老人所在地方走去，看见一株植物，茎细长，叶如心形略长，叶腋间有绿色小花。张仲景正出神地看着，忽见一位老人站在眼前对张仲景说“久违了，还能认识我吗”张仲景抬头一看，急忙行礼说“原来是老伯父”。老人接着说“这里有一种植物，名叫薯蓣，既可作食物充饥，又可治虚劳诸不足，消渴肌瘦，让你母亲长期服用，病就会好转的。”老人指着地上生长的植物，拉张仲景近前查看。等张仲景抬头望时，老人已经不见了，张仲景这才知道是神仙指点，向天上拜了三拜，挖了薯蓣，带回家煮食，母亲逐渐痊愈并恢复了健康。

    之后张仲景经过努力，博采众方，终于成为一名伟大的医学家，被后人称为医圣。他所编写的举世巨著《伤寒杂病论》明确提出了“虚劳腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味肾气丸主之”，其中薯蓣是主要成分。后世的六味地黄丸便是在张仲景金匮肾气丸（桂附地黄丸）的基础上发展起来的。唐代宗时，因避讳代宗之名“预”，将兽蓣改名薯药，到了宋代宋英宗名曙”，曙与薯谐音，为了避讳，将薯药改为山药，山药由此而得名。