说到阴茎持续勃起这个名称，国外还有一段故事呢。 在1824年国外学者考而伟首先发现这种持续勃起的罕见病症后，不知叫它什么病名好，后来想到神话传说中希腊神的阴茎(希腊文为Priapus)，被古代人视为生育力、农业生产和狩猎的保护神，该神及其阴茎也被夸张地刻在木柱上，耸立在田野、果园，作为神的偶像崇拜。因此他就把持续勃起命名为Priapism，一直沿用至今。中文译名则是根据实际病情意译的，有时也称为阴茎异常勃起或阴茎痛性勃起。

　　阴茎持续勃起发生的原理，过去都认为是阴茎海绵体的静脉流出道阻塞引起血液瘀滞。海绵体内的血液瘀滞后，血液的黏稠度就升高，血中含氧量减低，酸碱度下降而变酸，二氧化碳含量上升，进一步使海绵窦与海绵窦之间的间质水肿，最终导致静脉血管栓塞、血液凝固、血凝块机化而使海绵体纤维化，海绵体就变成一个实心的索条，再也不能充血勃起。
　　
　　近年随着科学研究的深入，对持续勃起的原理已了解得比较清楚，阴茎的持续勃起可分为两种类型，即高流量型(非缺血型)和低流量型(缺血型)，前者是由于动脉血流入过多，但静脉流出并未受阻，此时海绵窦的平滑肌并未放松，所以超量流入的血液只使窦状隙部分扩张，大部分的血直接经未受累的白膜下静脉丛流出，因此海绵窦中的血液并无瘀滞和缺血，所以一般不产生疼痛。低流量型的持续勃起，主要是因为海绵体静脉阻塞所致，此时动脉供血也同时减少，故组织缺氧和酸中毒发展较快，极易引起海绵体和小动脉壁中的平滑肌麻痹，致海绵体腔内形成血栓，造成静脉输出管道完全闭塞，海绵体内压力极度升高使动脉输入也完全停止，由于海绵体缺血缺氧故可产生剧烈疼痛。

　　阴茎持续勃起不管什么类型，虽然表面上看来都是阴茎长时间的充盈勃起，仔细看来充盈的仅是阴茎背侧的两根阴茎海绵体，尿道海绵体并不充盈，因而龟头也是软的。两种类型的区别则在于高流量型阴茎皮肤色泽和弹性尚好，一般没有疼痛，有时勃起持续几天治愈后仍可保持性功能。而低流量型因严重缺血故皮肤呈青灰色，海绵体坚硬如木，同时有剧烈疼痛和行走不便，如不及时治疗会很快导致海绵体小梁结构坏死和纤维化，故应作为急症抓紧治疗，以免发生永久性阳痿的后遗症。

　　持续勃起主要应当找到其原因进行针对性的治疗。在病因一下子不易找到的情况下，也应当及时处理，在早期时可以向海绵体内注射血管收缩剂如阿拉明等，使海绵窦收缩而把血液迅速排出，如注射后不能解决，则要用较粗的针头穿刺抽血，然后用含血管收缩剂的液体灌洗，使阴茎萎软。最后实在没有办法解决，则只有做血液分流手术，但应有手术后可能发生阳痿的思想准备。