“四海”，即髓海、血海、气海、水谷之海。《灵枢·海论》说：“人有髓海、有血海、有气海。又说“胃者水谷之海；冲脉者，为十二经之海；膻中者，为气之海；脑为髓之海。”

    胃主受纳水谷，称水谷之海；冲脉上循脊里与十二经脉会聚而贯通全身，为十二经脉之海，又称血海，膻中位于上焦，积聚宗气，称为气海；脑为髓聚，故称为髓海。“四海”功能正常协调，则维持人体正常生命活动，若“四海”功能偏盛偏衰，则出现各种病变，《海论》说：“气海有余者，气满胸中，悗息面赤；气海不足则气少不足以言。血海有余，则常想其身大，佛然不知其所病；血海不足，亦常想其身小，狭然不知其所病。水谷之海有余，则腹满；水谷之海不足，则饥不受谷食。髓海有余，则轻劲多力，自过其度；髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”这是“四海”发生病变的种种临床表现。

    “三余”是指发、齿、爪。“发为血之余”、“齿为骨之余”、“爪为筋之余。”

    发，又称“血余”，为肾之外华；齿为骨之余，肾主骨生髓，发与齿的生长脱落与肾的精气盛衰密切相连。所以《素问·上古天真论》说，男子“八岁肾气实，发长齿更，……七八，……天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八，则齿发去。”女子“七岁，肾气盛，齿更发长，……三七肾气平均，故真牙生而长极，四七……发长极；……五七，……发始堕……六七，……发始白……”临床常见，青年或壮年因肾精气虚而发脱齿摇。日常生活中也可偶有年过半百之人，齿不摇发不脱，这主要是人老但肾中精气尚且充沛之表现。

    爪，即手足指甲，为筋之余。爪为肝之外华，《灵枢·本脏篇》说：“肝应爪，爪厚色黄者胆厚，爪薄色红者胆薄。”这种说法虽然不能客观的去测定，但说明爪与肝胆关系的密切，临床常见因肝血不足，爪甲失去濡养而焦干、脆裂或变形。