西洋参是一味珍贵药材，美国和加拿大为其原产地，直到17世纪才传入我国。西洋参的发现得益于中国人参的药用价值，1714年，一位在中国传教的英国传教士对中国的人参特别感兴趣，所以他带了一些人参回国。


    之后，他写了一篇关于中国人参药用价值的论文在英国皇家学会会报上发表，过了一段时间，加拿大魁北克的拉菲太神父看到了这篇文章。当他研究了中国人参标本后，想到当地森林地带和中国的自然环境特别相似，所以他推断当地应该也有类似的植物。所以他雇用很多人去找，结果在加拿大南部发现了这种植物，后来，人们又在北美大西洋沿岸、加拿大东南部和美国东部发现了这种“人参”。从此以后，西洋参就被人们所认识，并且远销世界各地。

    西洋参虽然出产于国外，但是最早发现它的药用价值并且广泛使用是在我国。早在清朝，慈禧太后就用它来治疗疾病，正因为她的使用，才使西洋参的身价倍增。相传，当时慈禧经常受到脾虚挟湿的困扰，非常苦闷，太医考虑到她的身体，认为调摄不宜燥烈，所以用西洋参代替人参和党参，结果，取到了很好的功效。我国中医认为，西洋参能够润养五脏、补气养阴、生津止渴，经常被用于治疗虚热烦倦、咽干口渴、肺虚久咳等症状。
 
    以前，我国所用的西洋参都是从美国进口而来，所以花费了大量的金钱。在1948年，我国就开始引种西洋参，但是由于种种原因，没有被得到推广。到1980年，我国开始在国内大面积地种植西洋参，并在吉林、北京、河北等省市建立了生产基地，后逐步扩大到辽宁、黑龙江、山东、陕西、云南、福建等地，并取得了可喜的成果。国内生产的西洋参价格低廉，价值不减，在国内大受欢迎。西洋参虽然具有很高的药用和营养价值，但它并不是随便可以服用的。由于西洋参性寒，所以一些患有阳气衰弱症状的人最好不要多服；近代的名医张锡纯认为需要用人参，但又不能受人参之温的人可以改用西洋参
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    性味归经：

    苦、微甘，凉。归心、肺、肾经。
 
    功效：

    补气养阴，清火生津。

    作用：

    缓解压力 、增强记忆力 、改善思考能力、控制血糖 、控制胆固醇 、促进免疫系统 、抗衰老 、防癌症防止血管硬化 、提高视觉和听力 、改善不孕及阳痿 、改善更年期症状 、促进血液循环 、降低血压。
 
    西洋参和人参的区别

    西洋参性凉，味苦微甘，滋阴降火，补气偏于养阴。入肺、胃二经。补肺阴，清火生津。对体虚有火者适宜。老少皆宜，一年四季皆可服用。

    人参性温，味甘微苦，补气助火，偏于助阳。多吃易上火，肝阳亢盛以及湿阻热盛如,高血压与心血管疾病者慎服。
  
    西洋参适用症状

    气虚肺弱、容易疲劳、瞌睡。虚火上升、热烦燥。心烦失眠、神经衰弱;肺气久咳，及因烟酒过多引起的不适，如口干，喉痛，声音沙哑等。失眠、神经衰弱。

    常用服法

    炖服：西洋参切成薄片，加满水，封密碗口，蒸炖4-5小时即可服用。

    泡茶：西洋参切片，泡开水喝。
 
    含服：西洋参切片，每次取两叁片含服。

    冲服：西洋参打成的粉末或灌胶囊，温开水送服。

    泡酒：西洋参与其他药物一起加入米酒浸泡（约一个月） 直接饮用。

    西洋参的保存方法

   （1）常规保存方法：塑料袋密封后置于阴凉干燥处保存。

   （2）用棕色玻璃瓶保存：深棕色玻璃瓶为最合适容器，因为棕色可以抗氧化。
 
    注意事项

    西洋参属于性凉的药物，胃寒湿者不宜服用，脾虚便溏者慎服。

    急救最好用野山参，生晒参较平和适用于气阴不足，如不能耐受用西洋参代替，气阳两虚用红参或高丽参。
  
   不宜与：藜芦、茶水、白萝卜、黑豆一同服用。