很久以前，长白山脚下的一个村庄里有一个青年叫苦娃，他自幼父母双亡，靠给一个姓刁的员外放牛、做杂活度日。刁员外根本不把苦娃当人看，稍有疏忽便 是一顿毒打。几年下来，苦娃得了一身的病，骨瘦如柴。刁员外却对苦娃的病置若罔闻，不但不给苦娃治病，还每天逼他干活儿。苦娃的身体状况越来越差，他到夜 深人静时想起过世的亲人，不禁痛哭流涕，只默默求观世音菩萨保佑自己。

    一天，刁员外看苦娃的病越来越重，连走路都没有力气，就派人将苦娃扔在树林边的草地上。精疲力尽、气息奄奄的苦娃昏昏沉沉地睡了过去。这时，一只喜 鹊从远处飞来，把嘴里衔着的几粒种子撒在苦娃身边的草地上。苦娃一觉醒来，见周围长出了一株株小树，小树藤蔓相连、郁郁葱葱，一串串红里透黑散发着清香的 果子挂满枝条。

    苦娃饿得难以忍受，见到果子喜出望外，便随手摘了一串塞进嘴里，只觉得甘、酸、辛、苦、咸五味俱全，非常爽口。他吃完后感到精神焕发、气顺 心畅，一身的疾病也顿觉全无。苦娃的病竟然被这些野果子治好了。因为这种果子有5种味道，苦娃就给它取名“五味子”。

    自此，苦娃就在深山老林里开荒种地，过上了舒心的日子。每年的这一天他都不忘到这里祭拜这些果树。后来，这些爬蔓的树所结之果的籽落地发芽长出新藤，新藤再结新果，数年后，五味子遍布长白山脚下。

    五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实。前者习称“北五味子”，后者习称“南五味子”。 五味子分北五味子和南五味子，北五味子质比南五味子优良。北五味子主要产地为东北地区及内蒙古、河北、山西等地。南五味子粒较小。

    功能主治

    敛肺，滋肾，生津，收汗，涩精。治肺虚喘咳，口干作渴，自汗，盗汗，劳伤羸瘦，梦遗滑精，久泻久痢。
    在现代中成药中被广泛应用，市场上的五味子制剂有：“生脉饮”、“麦味地黄丸”、“强阳保肾丸”、“天王补心丸”、“脑力宝丸”、“四神丸”等。