药引在方剂汤剂中起着重要作用。中医学认为，经络是人体气血运行的通路。气血通过全身经络，通达表里、脏腑，营养四肢百骸、筋骨皮毛。经络使人体内外表里形成了一个统一的有机整体。药引犹如向导，它将诸药引向某经络脏腑及身体部位进行针对性治疗。即药引的特殊作用，是引导药力直达病所，有向导之妙用。医生在处方用药时，若能正确应用药引，有事半功倍、药到病除之效。
　　药引的种类繁多，但以单味药为多。例如桔梗开宣肺气，引药上行，上焦病变多用；牛膝补肾强筋，引药下行，下焦病证可投；治太阳经病用羌活、防风；阳明经病用升麻、葛根；少阳经病用柴胡；喉咽病用桔梗；上肢病用桑枝；下肢病用牛膝等，临证验之，多有裨益。
　　再如生姜有发汗解表、温中、温肺止咳之效，治疗风寒感冒、胃寒呕吐时，常用生姜2～3片为引。尤其在炎热的三伏天，若久呆空调房，可适当喝些生姜汤。葱白能散寒通阳、解毒散结，治疗感冒、风寒、小便闭塞不通时，常用葱白5～7根为引。在辛温解表药中，同时加入生姜、葱白，能增强发汗解表作用。
　　大枣能益气补中、养血安神、调和药性，使用甘遂、芫花、大戟等峻烈药时，常取大枣缓和药性，以防中毒。
　　治疗肾阴亏虚的六味地黄丸、杞菊地黄丸，宜用温淡盐开水送服，取其咸能入肾之功。
　　食醋能散瘀止痛、收敛固涩，治疗妇女带下、血热崩漏、蛔虫腹痛病症时，常取食醋一汤匙作药引。红糖能补血、祛瘀，治疗产妇恶露不畅、小腹冷痛等症时，常取红糖为引。