食物在胃肠道经消化吸收后，其残渣成为粪便，规则地定期由大肠顺利排出，是机体的基本生理过程。在摄入含适量纤维混合食物的健康人，多数每日排解成型软便一次，但吃含纤维较少食物时，可隔日排便一次，也属正常。凡粪便质地干燥坚硬，排便苦难、正常频率丧失，通常每周排便少于三次者均属便秘。


   便秘一般不伴随其他症状，但由于粪块坚硬，排便时引起肛门痛疼、肛裂甚至痔疮。有的出现腹胀或腹部不适，结肠痉挛者也可出现腹痛，或呈阵发性绞痛，有的腹部出现肠型。粪便滞留过久还会引起肠炎，也有不同程度的直肠脱垂，排解少量粘液粪便，次数频繁，排便不畅，感到里急后重。粪块在结肠直肠内积滞可引起神经反射性症状，出现头疼、头晕、乏力、食欲不振、口苦、口臭等。老年人由于肠道功能减弱，就更容易发生便秘。


   中医学认为便秘虽然属大肠传导功能失常，但与脾胃与肾脏的关系密切，其发病的原因有燥热内结，津液不足，情志失和，气机瘀滞以及劳倦内伤，气血不足等。《内经》有肾开窍于二阴的论述，这里的二阴指生殖器及肛肠。所以说便秘与肾有关。肾阴亏虚，肠道失润而便行干结，便秘即发。对肾阴亏虚肠道失润的便秘服用六味地黄丸治疗，滋阴补肾，使肾阴充足、滋润肠道，大便自然畅通无阻。

   有报道服用六味地黄丸治疗产后血虚便秘，效果理想。另外报道服用六味地黄丸治疗子宫切除术后便秘者也收效。