李商隐的这首诗为我们讲述了茯苓采摘的位置——茯苓寄生于赤松或马尾松等的树根上，是一种真菌，药用部位为干燥菌核，主产于云南、安徽、湖北、河南、四川等地，产云南者称“云苓”，质较优。
    茯苓性味平和，药食两用，把茯苓加工成粉末，可以做成茯苓包子、茯苓馄饨、茯苓夹饼等等，都是很有名的地方食品。
 
    渗湿利水

    茯苓味甘、淡，性平，我们平时讲中药有五味，酸苦甘辛咸，并没有淡，那么淡是从何而来呢？中医认为，淡乃甘之余味，茯苓这味药实际上就是没有味道的，也就是所谓的“淡”，为什么要在前面加上一个“甘”，就是由于甘淡并提的传统，相当于把淡也归到了五味之中。
    我们知道，中药的五味都有对应之功能，味淡对应什么呢？淡，能渗能利。同样是利水化湿，渗比较缓，利比较急，一个是把分散的湿邪集中起来再排除，一个直接把水湿排除，总体来说能渗能利就是一个利水作用或者说利尿作用。
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   茯苓，寄生在腐烂了的松树根上，有的松树根从茯苓的中心穿过，这样的茯苓就叫做抱木而生，中心包有树根的部分被称作“茯神”，被认为宁心安神之功更强。茯苓在古代的文献中，“茯”字可以没有草字头，直接写作“潜伏”的“伏”，“苓”写作灵活的灵，因为古人认为松是很有灵气的，松树死亡后这个松的灵气就伏结于根部，所以称为伏灵。

    教材中说茯苓是利水渗湿的要药，为什么这样说呢？大概有下面这两层意思。一，茯苓有比较明显的利水渗湿作用，加上药性平和，对水湿病证的寒热没有选择性，寒证热证都可以用；二，虚实皆宜。水湿病证当中，虚证、实证茯苓同样可以使用，因为茯苓是以利水渗湿、祛除湿邪为主，而兼有健脾扶正的作用，所以祛邪不伤正，扶正不碍邪。

    略有健脾之功

    上文提到茯苓祛邪不伤正，就是因为它兼能健脾。红楼梦第六十回讲茯苓霜“用人乳和着，每日早起吃一盅，最补人的”，这里用到的就是茯苓健脾之功效。（茯苓霜是由新鲜茯苓去皮，磨浆，晒成白粉而成，白如霜而细腻，故而得名）     相比起白术、苍术等药味来说，茯苓健脾的作用不强，但茯苓又是治疗脾虚证的一个很常用的辅助药，为什么呢？因为，脾主运化，脾虚往往就是运化无力，运化无力就容易生湿，也就是说脾虚的同时往往有湿浊内生，这个时候既要补虚，又要消除已经停留的湿浊，茯苓就是比较适合的辅助药味，可以用来配合诸如人参、山药、黄芪、党参等补脾气的药。

    兼可宁心安神

    茯苓的第三个功效是宁心安神，可治疗心神不宁，一般表现为心悸，失眠，健忘等症状。对于心神不宁者，茯苓虚实都适用，可以和补心气、养心血的药共用以治疗虚证，而对于实证，比如说瘀血郁阻、痰浊、痰湿、痰饮等侵扰心神，茯苓也可以用，因为其本身不影响祛邪。
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    茯苓有赤茯苓、白茯苓两种，二者功效相近，传统本草普遍认为赤者入心，白者入肺。例如《本草备要》言茯苓“松根灵气结成……白者入肺、膀胱气分；赤者入心、小肠气分”。
    茯苓外面有一层灰褐色的部分，被称为茯苓皮，专能行水，可以治疗水肿肤胀，也就是皮肤水肿。这一点，很符合中医取象比类的思维方式，正如《本草备要》所言“以皮行皮之义”。
 
    过去有一种特殊的炮制方法，叫做“朱砂拌茯苓”，即把朱砂研成很细的粉末，把它染在茯苓的表面，白里透红，很是好看，但现在普遍认为，这是一个不合理的炮制方法。朱砂是非水溶性的药，不入汤剂，但这个炮制后的“朱茯苓”最终是要入汤剂的，在汤剂中，朱砂不可能发挥作用，因为其不能溶于水。另外，这个朱砂往往在汤剂中很快脱落，其密度大，很快沉在药锅的底部，药锅底部的温度最高，朱砂可能会分解，变成二氧化硫和汞，这就有中毒的危险。

     关于茯苓的使用，还有两点需要注意。一是入汤剂最好是切成薄片。民国名医张锡纯言：“茯苓若入煎剂，其切作块者，终日煎之不透，必须切薄片，或捣为末，方能煎透。”这一点，成都中医药大学张廷模也有同样的说法，他指出，茯苓药材个头很大，有的几公斤，有的十多公斤，如果把它切成1立方厘米的立方体，煎煮1小时后用刀切开，中心部分仍然是干的，而如果切成2毫米厚的薄片，那可能煎半个小时就煎得很透了。
    第二点，虽然茯苓药食两用，但民国中医教育家彭子益认为“凡除湿之品，皆伤津液”，金代医家李东垣也认为茯苓“如汗多人服之，损元气，夭人寿”，故普遍认为，阴虚者，或多汗之人，不适宜多食茯苓。


    在现代中成药中被广泛应用，市场上的茯苓制剂有：

    ”六味地黄丸”、“杞菊地黄丸、“知柏地黄丸”、“归脾丸”、“明目地黄丸”、“桂附地黄丸”、“麦味地黄丸”、“十全大补丸”、“妇科养荣丸”、“香砂养胃丸”、“保和丸”、“天王补心丸”、“脑力宝丸”、“逍遥丸”、“香砂六君丸”、“七制香附丸”、“霍香正气丸”等。